Elizabeth Gilbert, Tämä kokonainen maailmani
Tässäpä harvinaisen kunnianhimoinen lukuromaani! Tuntuu kuin kirjaan kätkeytyisi monta erilaista romaania.
Tarina seuraa varakkaaseen perheeseen syntyneen amerikkalaisen kasvitieteilijä Alma Whittakerin elämänkaarta 1800-luvun Yhdysvalloissa, ja piipahdetaanpa välillä Tahitillakin. Vauras suku mahdollistaa Alman tutkijan uran aikana, jolloin nainen on tiedemaailmassa kummajainen.
Kertomus versoo ja kasvaa kuin elävä kasvi, usein aivan odottamattomiin suuntiin. Ihmiset ovat yhtä aikaa yleviä ja alhaisia – siis inhimillisiä! Välillä innostutaan filosofisiin, kosmisiin pohdiskeluihin samalla kun inhimillisen elämän kouriintuntuva aistillisuus on koko ajan läsnä. Kaiken aikaa tarina etenee hurjalla imulla. Kirjailija onnistuu viihdyttämään jopa kuvaillessaan päähenkilön kasvitieteellisiä tutkimustöitä.
Ihmissuhteiden kiemurat hämmentävät järkiperäisesti elämään suhtautuvaa Almaa. Epäonnistunut avioliitto orkideamaalarin kanssa jättää haavat, joihin auttaa vain aika ja kokemusten kypsyttämä ymmärrys. Seksuaalisuus ja rakkaus näyttäytyvät tarinassa kaikessa moninaisuudessaan, vaikka suurimman osan elämäänsä Alma elää ulkonaisesti kuin stereotyyppisin vanhapiika.
Kyse on lopulta Alman sisäisestä etsinnästä, jossa tieteellinen tieto ja tunnetason syvät kokemukset hedelmällisesti risteävät. Luonnonilmiöitä tutkiessaan Alma oppii ymmärtämään ihmiselämän salaisuuksia ja omaa kohtaloaan.